Ultimamente, têm-se verificado uma crescente adesão por parte de práticas alimentares vegetarianas, devido aos seus potenciais benefícios.

Assim sendo, torna-se relevante perceber se as práticas alimentares vegetarianas podem influenciar ou não, o desempenho físico dos atletas.

Primeiramente, existem diversos motivos para a adoção da dieta vegetariana como: considerações ecológicas, económicas, religiosas, éticas e de saúde.

Mas quando falamos em questões de saúde, a adesão à dieta vegetariana acontece muitas das vezes pela vontade de perder peso, combater a obesidade, melhorar a aptidão física e/ou reduzir o risco de adquirir certas doenças.

Posto isto, diversas pessoas incluindo atletas, reconhecem estas descobertas e começam a aderir a um estilo de vida vegetariano para melhorar o seu estado de saúde e/ ou otimizar o desempenho físico.

Ainda mais, fatores como reduzir a massa corporal (expressa em IMC), melhorar o perfil lipídico plasmático, diminuir a incidência da pressão arterial alta, doença cardiovascular, acidente vascular cerebral, síndrome metabólico e arteriosclerose, foram demonstrados eficazes aquando a realização adequada da dieta vegetariana.

Posteriormente, também foi demonstrado que a atividade física regular ajuda a prevenir e reduzir a gravidade das condições elencadas anteriormente.

Neste seguimento, ainda mais se pode acrescentar, que aquando a adesão à dieta vegetariana, existe maior sensibilidade à insulina e taxas mais baixas de diabetes e cancro.

Em contrapartida, alguns estudos divulgam que uma dieta vegetariana pode afetar o corpo de forma negativa nomeadamente:

1. Deficiência de proteína;
2. Anemia;
3. Diminuição do conteúdo de creatinina nos músculos;
4. Interrupção menstrual em mulheres que praticam exercício físico de forma intensa.

Em consequência, a capacidade de realizar atividades que exijam esforço físico pode ser anulada por estas alterações.

Mais se pode acrescentar, as dietas vegetarianas aplicadas incorretamente parecem levar a níveis mais baixos de vitamina B12.

Sabe-se que uma alimentação exclusivamente vegetariana pode satisfazer as necessidades nutricionais de um ser humano e, pode ser adaptada a todas as fases do ciclo de vida, incluindo a gravidez, lactação, infância, adolescência e em idosos ou até mesmo em atletas, desde que adequadamente equilibrada.

Dieta Vegetariana e Atividade Física

A combinação de proteínas e hidratos de carbono são os elementos básicos constituintes de uma dieta desportiva.

No entanto, uma dieta vegetariana não é uniforme, ou seja, dependendo do tipo de dieta vegetariana, esta pode ser exclusivamente baseada em produtos de origem vegetal (vegetariano restrito ou vegano) ou ovolactovegetariano, incluindo ovos e laticínios.

Neste sentido, a ingestão de proteínas para atletas vegetarianos torna-se uma preocupação, mas os dados indicam que todos os aminoácidos essenciais e não essenciais podem ser fornecidos apenas por fontes vegetais, desde que uma variedade de alimentos seja consumida e a ingestão de energia seja adequada.

Assim sendo, desde que seja garantido o conteúdo em macro e micronutrientes, a dieta vegetariana pode melhorar o desempenho físico.

Um estudo de Barr et al, demonstra que uma dieta vegetariana pode fornecer grandes quantidades de proteínas se produtos lácteos e ovos estiverem incluídos. De qualquer das formas, a dieta vegetariana pode ser complementada com proteínas derivadas de legumes, nozes, semente e grãos integrais.

A necessidade de proteína do corpo está associada ao fornecimento de quantidades adequadas de hidratos de carbono, conforme relatado por Borrine et al, e durante esforços intensos, o corpo consome até o dobro de proteínas quando insuficientemente supridas. Isto sugere que uma alta ingestão de hidratos de carbono está associada a maiores benefícios para os músculos e regula o nível de glicogénio.

Um outro aspeto relativamente aos atletas que adotam uma dieta vegetariana (principalmente as mulheres) é a questão da possível anemia por deficiência de ferro, e como resultado a redução da capacidade de execução de exercícios.

A perda de ferro em atletas é demonstrada pelos seguintes sinais:
1. Sangramento gastrointestinal;
2. Aumento da transpiração;
3. Hemólise;
4. Distúrbios menstruais em mulheres;

Em contrapartida, os níveis de ferro podem ser ajustados na maioria dos casos, aquando a ingestão de alimentos ricos em vitamina C, ácido cítrico, ácido málico, ácido tartárico, frutose e sorbitol.

Ainda assim, o aumento da ingestão de fibras e ácido fítico reduz os níveis sanguíneos de certos oligoelementos, como ferro e zinco.

Um outro aspeto fundamental é que a concentração de creatinina nos músculos deve ser verificada, pois acredita-se que aquando a verificação de níveis baixos de creatinina em atletas vegetarianos, estes devam ser aumentados para melhorar a capacidade do músculo de se exercitar.

Por este motivo, Burke et al. afirmaram que a administração de creatinina como suplemento dietético pode aumentar significativamente o desempenho físico e a força muscular de atletas que seguem uma dieta vegetariana.

Uma revisão sistemática da literatura, conduzida por Craddock JC e seus colaboradores, que apresentam por objetivo comparar uma dieta predominantemente vegetariana e uma omnívora com melhorar o desempenho físico em atletas, sem uso de suplementação, concluíram que consumir uma dieta vegetariana não melhorou nem prejudicou o desempenho dos atletas.

Conclusão

Em modo de conclusão, os efeitos benéficos da dieta vegetariana superam significativamente os efeitos adversos, desde que esta seja adequadamente equilibrada.

Assim, a dieta vegetariana pode ser usada com sucesso por atletas sem afetar o desempenho físico, desde que as necessidades alimentares dos atletas sejam supridas.

E por fim, muitos estudos mencionam que existe necessidade de mais estudos envolvendo este tema.

Fontes: 

Physical fitness and vegetarian diets: is there a relation?, 1999 – The American Journal of Clinical Nutrition.

Nutritional considerations for vegetarian athletes, 2004 – Nutrition.

HEALTH BENEFITS AND RISK ASSOCIATED WITH ADOPTING A VEGETARIAN DIET, 2014 – Rocz Panstw Zakl Hig.

Vegetarian and Omnivorous Nutrition – Comparing Physical Performance, 2016 – Human Kinetics Journals.

Vegan diets: practical advice for athletes and exercisers, 2017 – Journal of the International Society of Sports Nutrition.

Nutritional considerations for vegetarian athletes, 2004 – Nutrition.